随着全球旅行需求的复苏，空中互联网服务正成为航空公司竞争的新焦点。

SpaceX的一位公司高管周二表示，上周SpaceX旗下的“星链”（Starlink）卫星互联网部门与美联航签了一个大合同，这标志着其机上WiFi订单量几乎翻倍。

目前该部门正在进军飞机上的WiFi市场，美联航上周宣布，他们将为1000多架飞机安装“星链”的WiFi，而且这项服务对乘客是免费的。

“星链”航空销售与合作总监Nick Galano表示：

“我们非常兴奋，现在我们有大约2500架飞机的合同。“星链”从最初的小规模起步，现在正快速发展，我们相信这一服务会受到全球乘客和航空公司的欢迎。”

美联航的这一合同是“星链”迄今为止最大的订单。在未来几年内，美联航将逐步在飞机上安装“星链”的WiFi，并淘汰现有的四家WiFi提供商：Viasat、松下、泰雷兹和Gogo。

SpaceX此前已与其他航空公司合作，包括夏威夷航空、卡塔尔航空、日本的Zipair、拉脱维亚的airBaltic以及半私人包机公司JSX，为它们提供机上WiFi服务。

自2020年首次亮相以来，SpaceX一直在稳步扩展其“星链”网络和产品服务。最初，“星链”专注于为普通用户提供网络服务，但现在也开始进入其他市场，比如航空公司和船运公司等大型客户市场，为他们提供机上或海上的互联网服务。

据SpaceX的数据，目前约有6400颗“星链”卫星在太空中运行，为100个国家的300多万客户提供网络服务。“星链”的负责人Galano说，Starlink的网络容量非常庞大，比传统网络系统强大得多，目前其卫星系统能够提供的容量大约是旧系统的100倍，网络容量约为每秒300太比特（terabits），能够处理非常大量的数据。

SpaceX还在继续增加“星链”的网络容量。他们计划今年平均每三天发射一次火箭，将新的“星链”卫星送入太空，以扩大网络服务的覆盖和容量。

为了加快飞机的网络系统安装，SpaceX正在努力简化安装过程，争取一天就搞定。这个安装过程被称为“改装”，对航空公司来说是个麻烦事，因为改装需要让飞机停飞好几天，才能升级或更换卫星通信系统。Galano表示：“SpaceX正在简化这个安装过程，希望能在一天之内完成改装，已经在夏威夷航空和JSX航空的飞机上证明了这一点。”

相比之下，达美航空的改装过程需要更长时间，因为他们的改装量更大，平均需要三天时间。达美航空的负责人Glenn Latta提到，达美的改装过程更复杂，因为他们要改装1200架飞机，而SpaceX给夏威夷航空安装“星链”时，只需要改装66架飞机（到2024年中期）。而且他们的卫星系统改装包括先拆除飞机上现有的卫星通信系统，然后再安装新的系统。而夏威夷航空的情况不同，因为他们的飞机上从未安装过卫星通信系统，这就是两者之间的区别之一。

达美航空依赖Viasat提供机上WiFi服务，并且在2023年初决定向会员提供免费的WiFi。Latta表示，这个决定对航空公司来说非常值得，这是他们与美联航争取高端客户的一个策略。他还提到，通过提供免费WiFi，达美航空吸引了300万新的SkyMiles会员。

随着飞机WiFi市场的扩张，未来空中旅行的体验将更加便捷和丰富，乘客们将享受到更快速、更稳定的网络服务。